A hőszivattyú egy olyan kalorikus berendezés, amely képes az alacsonyabb hőmérsékletű térből hőt elvonni, és azt leadni a magasabb hőmérsékletű térbe. Hasonlóan a háztartási hűtőkészülékekhez, vagy (split) klímakészülékekhez, a hőszivattyúkat is elektromos meghajtású kompresszor működteti.

Ma már számos fajta hőszivattyú elérhető a piacon, attól függően, hogy mi a forrásoldal (földhő, levegő…) A legelterjedtebb változat az úgynevezett levegő-víz hőszivattyúk, amelyek a külső levegőből vonják el a hőt, és a fűtővizet melegítik. Nagy előnye a gyors és egyszerű telepíthetőség.

A hőszivattyúk üzemeltetése alacsony hőmérsékletű fűtési rendszerekkel (padlófűtés, mennyezetfűtés-hűtés, fan-coil) ideális. Egyes készülékek képesek 60°C-os hőmérsékletű fűtővíz előállítására is, így azok bizonyos feltételek mellett alkalmasak lehetnek radiátoros fűtési rendszer fűtésére, illetve használati melegvíz (HMV) termelésre is. A hőszivattyúk alkalmazása esetén ugyanazon készülékek megvalósítható a fűtés és a hűtés is (mennyezethűtéssel, fan-coillal) így nincs szükség további klímakészülékek elhelyezésére.

A hőszivattyúk közös tulajdonsága, hogy jó hatásossággal képesek dolgozni. A hatásosságot jellemző a hőszivattyú COP értéke, amely azt mutatja meg, hogy 1 egység (1 kWh) felvett villamos energiával hány egység hőenergiát képes leadni a fűtendő térbe. A mai, korszerű hőszivattyúk szezonális COP értéke (SCOP) 4-5 körül van, amely azt jelenti, hogy 4-5-ször hatékonyabb, mint ha csak tisztán elektromos árammal fűtenénk.

A nemzetközi törekvések a szén-dioxid kibocsájtás csökkentésére, a fosszilis energiahordozóktól való függetlenedésre, illetve az elektrifikáció mind-mind azt mutatják, hogy a jövő a hőszivattyús fűtési rendszereké. A hőszivattyúknak (a kazánokkal ellentétben) nincs közvetlen károsanyag kibocsájtása. H-tarifa igénylésével, vagy napelemes rendszerrel kombinálva minimális költségek mellett üzemeltethető, ezért hosszútávon ideális bármilyen új épület fűtésére, hűtésére.

A hőszivattyúk, valamint a hőszivattyús rendszerek méretezése, kialakítása azonban számos ponton eltér a hagyományos fűtési rendszerekétől (pl. gázkazán). Ezért nagyon fontos a tervezés, illetve az, hogy a kivitelezést végző szakemberek megfelelő szaktudással rendelkezzenek. A tapasztalat sajnos az, hogy a „rutinosabb” fűtés szerelők sem minden esetben rendelkeznek elegendő szaktudással a hőszivattyúkról. Ennek hiányában, és tervek nélkül kivitelezett hőszivattyús rendszer